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第5章（第1页）

巴利伯爵的城堡建在一处偏远的山崖上，为了减少麻烦，塔露拉放弃了坐马车，选了骑马。

这位伯爵的封地算不上广袤，却是教会最常用的据点之一，因与教廷交往甚密，巴利一家的地位也随之提升。

老伯爵过去与爱德华·雅特利亚斯私交不错，塔露拉幼时也曾在这里和其他贵族后裔共同学习术法，并得到主教的认可，成为王国名正言顺的术师。

伯爵府还是记忆中的样子，攀着绿植，古旧而敦实。

“我提早给伯爵去过信。”塔露拉控制着胯下的马儿放慢步速，“我们会在这住一天，然后去海因里希那儿。”卡谢娜派遣了公爵府的人前去调查，那些由骏鹰钦点的亲卫必然早就奉命赶到了，她急这一时的先后也没用。

就是不知他们会不会注意到海因里希家雇的那群奇怪的术士。

“只住一天？”叶莲娜提出疑问，“那为什么不直接去你的未婚妻失踪的地方？”

“因为我有事要跟老伯爵谈谈。”塔露拉不隐瞒，“巴利是东边的临光家的人，和海因里希侯爵关系不近。找他们打听相关问题，得到的答案会比较客观。”

“临光家？”叶莲娜捕捉到陌生的字眼。

“啊，这提醒了我，”塔露拉摸摸马匹的鬃毛，“临光的长女快要订婚了，我得抽个时间去祝贺——是东部的公爵，拥有的土地丰饶广阔，盛产矿物和优良马匹，被称为‘马背上的临光’……那里为王国贡献了三成的经济。”

“又是一位公爵。”叶莲娜兴致缺缺地撇开了眼神。

“我理解你对贵族有成见，连我自己都有。”塔露拉也不恼，“但你说不定会喜欢临光的……噢，我是说，玛嘉烈·临光。我与她在王城的宴会上见过几次，她是个诚实、善良、正直的骑士。她的家族也以金光灿烂的荣耀和守誓闻名。”不像北地，漆黑的龙徽只代表强横、征服和侵略。

想到这，塔露拉回忆起上次跟临光见面的时候，她们代表年轻一代进行表演切磋，临光用骑枪，她用剑。

那一次是她赢了，临光毕竟比她年幼。

但她心里清楚，若是骑着马比，结果可就说不好了，恰如北边的人擅长雪地作战，东边的人上马便有如神助。

卡谢娜按着她的肩膀大肆称赞她的胜利，她的母亲像头耀武扬威的狮鹫，举着孩子的手展示北地的骄傲和健旺。

塔露拉感到不舒服，但惜败的玛嘉烈也在为她鼓掌让她好受了些。

临光家的年轻人值得结交。

那时她想。

即使母亲孜孜不倦地纠正她的思想，她的内心大抵还是认为追求荣誉比追求慑服更高贵。

一转眼玛嘉烈也要订婚了。

童年的时光一去不返，长高的孩子们纷纷各自担起了家族的责任。

塔露拉心中涌起丝丝怅然。

有的人在她这个年纪已结婚生子，她还对自己的许多事一无所知。

“塔露拉，”叶莲娜的声音阻断了她的愁绪，“前面有人在向你招手。”

塔露拉回过神，顺着她的示意看过去，“是巴利夫人和她的女仆。”

她在距离城堡大门十几米远时下了地，牵着马走过去，挂上礼貌而真诚的微笑，“巴利夫人，好久不见。”

“好久不见，小塔。”巴利夫人是位矮小圆润的女性，长得亲切和蔼，“呀，我该叫公爵殿下的。”

“客气了，像以前那样叫我就好。”塔露拉对她行吻手礼，“让我感觉非常亲切……您最近还好吗？巴利小姐怎么样？”

“她……正好在家。”巴利夫人脸上的笑容敛了敛。

在家？塔露拉愕然。照理说，已出嫁的千金不太可能在非节假日的时段回家。她注意到巴利夫人僵住的嘴角，不禁心里一沉。

“先不说那个。”巴利夫人打了个哈哈，“你和这位……”

“叶莲娜。”塔露拉说，“她也是北方人。”

“你和叶莲娜先进来吧。我们叫底下人收拾了客房。”巴利夫人转移了话题，恢复热情，“怎么只带了这么点行李？瞧你，风尘仆仆的，哪像个公爵。”

“就当游历王国了。”塔露拉摆摆手，压低了嗓音，“夫人，您也知道……我此行是悄悄来的。”