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第一章（第1页）

绿荫城的天空艳阳高照。夏日的阳光照得树叶像抹了油似的亮，田野上铺着金黄的麦田，农民已经准备好了自家的镰刀，只等待着骄阳催熟最后一颗麦粒。尊贵的老爷夫人们都躲在凉爽的室内，手里摇着丝绸扇子，坐在冰块旁，谈论着燥热的天气、喧嚣的蝉鸣、珀尔城里流行的裙装，以及遥远城市中一座座耸立的工厂。

不过，维罗妮卡·林恩对这些话题毫无兴趣。她没有跟父母和客人们一起坐在宽敞的大厅里、啜饮清爽的果酒，也没有去看哥哥跟他那些朋友们打马球——维罗妮卡本来就跟他不怎么对付。她将自己关在房间里，向自己许久未见的姐姐薇薇安写信。前些日子，薇薇安高兴地来信，信中称自己生下了一个可爱的女儿，等到身体恢复些，就邀请维罗妮卡去海贝城看望自己的小外甥女。

唉，真是羡慕。维罗妮卡暗自叹息，薇薇安的丈夫英俊又体贴，同她十分恩爱，几乎形影不离。她住在明媚热情的海贝城，被盛夏的鲜花环绕，每天都有清爽甜蜜的椰奶布丁、果子露和柑橘冰激凌。

想到这里，维罗妮卡的心底不仅生出几分酸涩。她再一次翻开那本薄薄的相簿，首页黑白底的照片上，深色头发的青年疏离地微笑着。尽管她暂时没有订立任何婚约，但当父亲带来这本相簿和一位北地语老师时，她已经对自己的命运有所察觉。

莱斯彻·坎纽斯。她对于自己的未婚夫为数不多的印象，就是这个名字和那本相簿，以及两人之间寥寥几封象征性的信件。如果仅仅是缺乏了解，或许维罗妮卡还不会如此提心吊胆。但当“缺乏了解”加上一个遥远的、未知的、寒冷的、甚至有可能是野蛮的国度，这桩婚姻就变得可怖起来了。

而当这个人同时也是奥德利的表兄时，他就不可避免地又加上了讨人厌的滤镜。奥德利是绿荫城伯爵的儿子，十分肥胖，穿着衣服就像一袋被挤爆了黄油，而更糟的是，他还幼稚顽劣得令人惊讶。

想到这里，维罗妮卡愈发愤懑，落笔的力度都大了几分，敲得桌板砰砰直响。“我讨厌奥德利·庞特蒙！”她直抒胸臆，“爸爸真是糊涂，竟然邀请他来参加舞会！他嘲笑我的头发，说我像一只红毛猩猩！那愚蠢的肥猪，也不知道照照镜子，怎么有脸指责我的容貌？”

一想到奥德利那张胖得流油的脸，维罗妮卡便怒火中烧。她狠狠在信笺上顿下一个墨点，心里把奥德利用她那匮乏的脏话词汇翻来覆去骂了个遍。我的头发明明很漂亮，她愤愤不平地想，我的头发跟妈妈的一模一样，别人都夸我们的头发就像火焰一般明艳美丽。

作为富商家的千金，维罗妮卡听到的赞美之辞里多少有点奉承的成分，不过也说不上名不副实。红鬈发、绿眼睛，脸庞小巧圆润，皮肤白皙光滑，在绿荫城一圈尊贵的小姐之中算得上灵秀可爱，除了瘦而平板的身材外，也没多少可挑剔的。往好处想，至少穿紧身胸衣的时候没那么容易被勒断气。

楼梯口响起一阵脚步声。妈妈来了，维罗妮卡欣喜地跑到门前，给妈妈开门。玛丽娜·林恩是绿荫城公认的美人，即便现在已年近半百，仍然风韵犹存。她微笑着抚摸维罗妮卡的发顶，缓步进了门。

“你又在给姐姐写信啦？”玛丽娜拿起桌上的信笺，忍俊不禁，“哎呀，你怎么能这么说奥德利呢？”

“我说的是实话。”维罗妮卡转身跳到床上，扑进一片柔软之中，小巧玲珑的双脚俏皮地一晃一晃。

“你父亲可不乐意看到你这么写。”

“拜托啦，别告诉爸爸嘛。”维罗妮卡拖长了尾音，向妈妈撒娇，“就允许我抱怨几句吧，我真的憋坏了。”

“我明白，奥德利确实行事幼稚。”玛丽娜又看了看信，坐到维罗妮卡身边，发出一声叹息，“但你为什么会讨厌莱斯彻呢？”

“我觉得他会跟奥德利一样。”

“你们不是还通过信吗？他的言辞很得体呀。”

“他可以找人代写。父亲写信就很少亲自动笔。”

“孩子，你不能就凭猜测定义一个人。”

“可我现在也只能猜测。”维罗妮卡撇了撇嘴，在床上滚了一圈，嘴里嘟囔道：“要怪就怪奥德利是个差劲的榜样。”

“奥德利毕竟还小，男孩都比较顽皮。”

根本不是这回事。维罗妮卡扭开脑袋，她见识过顽劣的人，比如她的双胞胎弟弟哈维尔，可他跟奥德利完全不一样。哈维尔只是不受管教，而奥德利以捉弄和取笑别人为乐。

“好吧，那我们不说这些了。”见女儿不再说话，玛丽娜转移了话题。她从床沿起身，踱到桌前，翻开了维罗妮卡的笔记本。它牛皮封面，四角镶着黄铜花边，沉重而精致。

玛丽娜知道，自己可爱的小女儿与很多同龄女孩不同，她对香水、宝石、礼服和鲜花兴致缺缺，反而喜欢钻进令人昏昏欲睡的古籍中，一待就是一天，在笔记本的每一页上都密密麻麻地记录着传说和魔法。

“你又收集了不少魔法呢。”玛丽娜翻动书页，面带微笑。看来她的小魔法师又有长进了，这让她很是欣慰。尽管魔法已经从加德波恩大陆销声匿迹了上千年，现代研究魔法的人往往被当成江湖骗子或古板守旧、不切实际的怪人，但既然维罗妮卡能从中获得快乐，这又有什么关系呢？

“这是一种治疗魔法，是智慧之龙奥科拉德以北地魔法为基础创造的。”维罗妮卡来了兴致，蹦下床来，翻开桌角一本厚重的古籍，从繁杂的书签中找到目标，翻开后指向一段描述。玛丽娜眯眼去看，然而这些文字看似熟悉，却难以辨析，只得无奈笑笑。

“我不懂古语呀。”

“其实学起来不难。”维罗妮卡一面说着，一面搬来一本更厚的词典，“这种语言和我们现在使用的通用语是同源。北地语才难学呢，我一点也不喜欢上课。”

“赫利姆不是也有魔法吗？学会北地语，你就能学赫利姆的魔法了。”

维罗妮卡咬了咬唇。她思考了一会儿，将词典放到了桌上。“你说得对，可老师不会让我读那些的。”