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第十章（第1页）

“所以我也要去吗？”

萨玛尔停在了谷地神堂的门前。目前谷地神堂被信奉无相神的修女管理，来这里的也大多是女性，男性通常去其他神堂。

“如果你想的话。”阿斯塔耸耸肩，“修女们知道很多经文和传说。你刚才不是说对赫利姆的原生信仰感兴趣吗？无相神绝对是你能接触到的最古老、影响最广泛的信仰之一。”

萨玛尔看起来有点动摇。有点。“这里不是只有女性能进吗？”

“没这规矩。你只要别跑到小姐们沐浴的净身室，没有人会在意。”

她大概说了个笑话，但萨玛尔显然一点也不觉得有趣。他衣着整洁，谈吐得体，懂得通用语和古语，应该接受过不错的教育，不甘心在别人眼里沦为低劣的流氓。

可阿斯塔不在意。她自顾自地拉着维罗妮卡，吹着口哨走进门去。谷地神堂没有围墙，白色的大门也总是开着，只要跟修女打声招呼，这里欢迎任何人。包括莱锡最尊贵的小姐，包括棕色皮肤的异国旅人，包括莱锡街头的三教九流。

维罗妮卡松开了阿斯塔的手，在门槛前站定。萨玛尔犹豫片刻，还是跟了上来。

“抱歉，她没有接受过什么教育，可能说话有点冒犯，请你原谅。”维罗妮卡靠近萨玛尔，小声道歉。

“没事。”萨玛尔的表情没多少变化，不过他至少不皱眉了，这应该是个好迹象。

“几位来此，是想进行什么仪式？”一位约莫二十多岁、身材中等、长着长脸的修女走上前来，朝三人点头致意。她穿着灰色的宽松长袍，系一根四指粗的白布腰带，饰有黄、蓝、绿三色丝线编织的细绳和骨质响环。维罗妮卡瞧见她还带着银项链，这在斯卡波利亚是被禁止的。斯卡波利亚的修女应该全心侍奉神祇，不能佩戴首饰。

“哎呀，卢娜姐姐，好久不见。这两位是我的朋友，来参观一下。”阿斯塔笑嘻嘻地跟修女打招呼，一把拉过维罗妮卡，“这位是中地来的林恩小姐，想要了解仲夏巡猎的流程；那边的是萨玛尔，他对赫利姆的信仰很感兴趣，多给他讲点经，说不定能收获一个教徒呢。”

“我是无神论者。”萨玛尔不合时宜地强调。

修女的表情像强忍着不赶走一只对蛋糕蠢蠢欲动的苍蝇。无相神的神堂不会拒绝任何人，甚至包括苍蝇——但进是一回事，赶是另一回事。

“……反正多跟他聊聊就行。”阿斯塔挽着维罗妮卡的手臂，“好小姐，你想让修女带你参观，还是我也一起？”

维罗妮卡看了看阿斯塔，又看了看萨玛尔。没有别的修女有接待他的意思，他站在空荡荡的大厅里，感觉有点局促。

“我跟修女一起。”维罗妮卡朝萨玛尔的方向抛了个眼神，“萨玛尔初来乍到，肯定很多都不熟悉，你多带着他。”

“遵命，小姐。”阿斯塔夸张地鞠了一躬，转身蹦蹦跳跳地跑去萨玛尔那边了。但维罗妮卡总觉得她不是很情愿，可能萨玛尔不是她的客户吧。

“小姐，请随我来谈话室吧。”卢娜修女微微欠身，伸出一条手臂，做出邀请的姿势。维罗妮卡点头回礼，跟着她走进一条走廊。

谷地神堂的内部与外部一样平淡。灰色或白色的砖块堆叠而上，构成弧形穹顶，与赫利姆常见的斜尖顶建筑截然不同。墙壁上蜂巢般镶嵌着密集的六边形玻璃窗，姿态各异的石像或背负、或托举，烛台于其上燃烧，弥散清浅宁静的香氛。这里没有神像，无数抽象符号在墙壁和穹顶俯瞰人们，走在符号与六边形的阳光中，维罗妮卡有种被注视的错觉。

天空是神的眼睛。神的视线透过世间万物，注视生灵的灵魂。或许这是祂们宠爱的表现？可所有生灵都能沐浴在天光之下，透过天穹的镜片俯瞰世间，人类是否足够伟岸到映入眼帘？

两人走进一扇朴素的松木门。谈话室不大，是六边形的，让维罗妮卡想起在山坡上远眺的神堂。谈话室内空空荡荡，只有覆盖着黄、绿、蓝三色针织毯的软垫。

“请吧。”卢娜修女伸出右手，朝向一块软垫。维罗妮卡有些局促地坐下，膝盖乖巧拘束地并在一起。卢娜修女拢了拢长袍，跪坐在四步外的软垫上。

“林恩小姐，您是想要询问有关仲夏巡猎的事宜吗？”没有仪式，没有前兆，卢娜修女开口了。

维罗妮卡点头。

“仲夏巡猎通常从六月中旬开始，不过没有具体的日期，在八月底之前结束。八月的最后一天是金夏节，象征夏季结束。如果在夏季结束后再去狩猎，称之为仲夏巡猎就有点名不副实了。参加仲夏巡猎的信徒要在出发前沐浴祈祷，洁净身体与灵魂。然后，他们会互相结伴或带领仆人，进入森林进行狩猎。捕捉到猎物后，信徒必须亲自享用，不能弃之不顾。无相神仅允许人类为生存杀生，不必要的杀戮不被认可。”

“为什么时间一定要在仲夏？”

“仲夏是一年中生命最为丰盈的季节。在万物活跃的时节进行狩猎，最能体现人类的权能。”

“只能在森林狩猎吗？有没有特定的猎场？”

“不止森林，如果您想，可以前往草原，甚至可以登船捕鱼。不过搭建围场、再把捕捉到的动物放进去的行为是不被允许的。信徒必须真实地展现自己的权能，如此才能确证自己得到神恩。假借他人之手实乃怯懦、懒惰和柔弱之举，只能欺瞒自己，无法欺瞒神祇。然而近些年有一小部分信徒如此行事，实在不敬。”

“那向导的猎物可以代替吗？如果是猎犬呢？”

“向导不可以，但如果是您驯养的猎犬，可以被视作您的狩猎工具，它们的收获自然也是您的收获。”

“如果很多人合作狩猎，该怎么算呢？”

“那就由成员自行分配猎物。权能体现于狩猎的过程，而不在于谁最后杀死了猎物。”

规矩虽多，倒也没到繁琐的地步，以至于破坏参与的兴趣。斯卡波利亚的北部几乎没有宗教的影子，维罗妮卡至今还没有参加过什么宗教仪式。把新奇有趣的户外活动当做尝试的第一只螃蟹，也是件值得品味的乐事。

维罗妮卡跟卢娜修女聊了些其他的事，又跟随修女参观了祈祷室和净身室。据说净身室正在使用，两人只在外面走了一圈就离开了。

阿斯塔跟萨玛尔坐在大厅一角的长椅上，散发出宗教人士讨厌的旁若无人宣扬无神论的气场，以两人为中心的方圆十米内没有一个修女。萨玛尔的腿上搁着个陈旧的牛皮笔记本，上面用维罗妮卡看不懂的语言写着密密麻麻的蝇头小字。两人正在辩论，维罗妮卡倒有几分兴趣，于是没有打扰，而是站在一旁听。

“为什么要通过狩猎展现权能？”萨玛尔问道。