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第八章（第1页）

维罗妮卡再次心惊胆战地踏上楼梯。这次阿斯塔在她的右前方，紧紧靠着她的肩，好像要把她挤进墙里似的。维罗妮卡庆幸如此，因为阿斯塔挡住了她的视线，让她的目光只能钉在石砖台阶上。

走了大半路程，龙塔底部开始传来些吵闹声。维罗妮卡认出那是北地语，但他们嚷得太急，龙塔又有回音，她只听出一点，好像跟钱有关。

等两人走到底部，那群人已经偃旗息鼓，维罗妮卡只见地上的一大堆箱子和围着它们面面相觑的三个青年。他们瞧着都不像北地人，有两个是南方诸国常见的深色皮肤，另外一个则漂亮过了头，与形象粗犷硬朗的北地人大相径庭。

“噢，上午好，两位小姐。”

那个最漂亮的青年首先注意到了两人，笑着上前来。他的北地语说得很标准，只要放慢语速，就能清晰地听到每一个字。维罗妮卡自认为自己并不是会被外貌迷得三魂五道的女孩，但还是忍不住盯着他看。他简直白得发光，五官精致，高挑纤细，笑的时候，那双金绿的眸子眼波流转。如果他不开口，维罗妮卡几乎认不出来他的性别。

“您好。”维罗妮卡向他行礼。天哪，他真的是人类么？即使暴露在盛夏的暑气中，他都没有一滴汗水，脸庞干净得像只骨瓷碟，亚麻色的鬈发仍然柔软蓬松，而维罗妮卡的刘海已经软趴趴地黏在了额头上。

“你们来这里干什么？这些都是什么东西呀？”阿斯塔似乎对那些箱子更感兴趣，止不住地探头探脑。

“噢，我来这里采风，这些是我要用的工具。这里的风景不是很好么？瞧这些古代遗迹，多么神秘，多么引人遐想。”青年纤细的指节搭在墙壁上，黑褐的石头衬得他更加白了。“你们可以称呼我佩林，那两位是萨玛尔和齐赛勒，我亲爱的助手们。”

两个青年无动于衷，稍高的那个甚至翻了个白眼。

“看起来您的‘助手’似乎不这么认为。”维罗妮卡忍俊不禁。

“哎，他们就是这样。”佩林一阵夸张的长吁短叹，那副模样逗笑了维罗妮卡，也成功获得了又一个白眼。“两位小姐是来做什么的呢？”他问道。

“我想来看看祭坛遗迹。”维罗妮卡诚实地回答，“龙塔是赫利姆在繁荣时代遗留的珍宝，如果连龙塔都不看，这趟旅程可就白费了。”

“旅程？你们不是本地人么？”

“小姐是从斯卡波利亚来的。”阿斯塔插嘴道。

“啊呀，这样……”佩林的态度奇怪地犹豫起来。他咂了咂嘴，似乎在斟酌措辞。“瞧，就是这么一回事；我们是扎比奇卡来的。”

他们不是南方诸国的人。维罗妮卡的心跳不由自主的加速了，如果是过去，斯卡波利亚的人提到扎比奇卡，会讨论广阔的大地、丰富的矿产和文化各异的许多氏族。但现在，人们第一个想到的只有战争。血沫冲上海滩，骨肉融入土壤，贫瘠的红褐高原前所未有的肥沃。

她垂下了头。“我……我很抱歉。”

“小姐，你这是什么意思呢？”佩林仍然笑盈盈地看着她，“瞧您这模样，真的知道什么是战争么？您的家庭教师是怎么描述我们的呢？哎呀，话说您家里看起来也算有钱，有没有为军队捐款呐？”

他神色如常，但态度咄咄逼人，维罗妮卡更加无措了。

“我……不记得了。”她把头埋得更低，诚实地回答。她对于战争本就没有多少印象，饥饿、疫病和游行的队伍从来不会踏入林恩庄园半步，她只记得战后偶尔在绿荫城的街头见到的乞讨的士兵，他们大多残缺、瘦弱而肮脏，看向她的时候，饥渴的憎恶的火焰在眼中熊熊燃烧。

一旁蓝眼睛的青年突然开口，用维罗妮卡听不懂的语言说了句什么。佩林耸耸肩，看起来不屑一顾的样子，但也没再逼问维罗妮卡。那青年朝两人略一点头，朝这边走了过来。阿斯塔似乎有点警惕，但维罗妮卡扯了扯她的袖子，她绷紧的手臂放松了下来。

维罗妮卡抬起一点头来看他。他的容貌比佩林平淡许多，褐发蓝眼，下颌收窄，眉毛纤细，面部线条流畅柔和，有着在莱锡十分显眼的棕色皮肤，耳垂上挂着亮闪闪的小巧铜环，腰间缠着花纹繁复的布条。走近了看，他比佩林要更年轻些，几乎是没长开的少年，但神色中透出一股与年龄不符的沉稳严肃。

“您……您好。”维罗妮卡硬着头皮说。

“你好，我是萨玛尔·伽尔迪纳。”他用通用语回应。他的通用语说得比阿斯塔流利，咬字也更清晰。

“我……我是维罗妮卡·林恩，这位是阿斯塔。”维罗妮卡扯出笑容，把阿斯塔的手握得更紧了些，“我到莱锡度假，她是我的朋友兼向导。”

萨玛尔转向阿斯塔，她笑出四颗虎牙。“你贵姓？”

“没有，叫我阿斯塔就好。”

萨玛尔一时间似乎有些疑惑，只是点了点头，没再说什么。佩林的目光却奇怪地意味深长起来，在阿斯塔身上四处梭巡。

“不用在意他。我们无意在此挑起争端。”萨玛尔瞥了佩林一眼，佩林立刻扭过头去。

“当……当然。”维罗妮卡勉强笑笑，“其实我能理解他说那些话……我确实没有资格谈论什么战争，实在是浅薄无知。”

萨玛尔欲言又止。

“哎，你们这些东西，到底是干什么用的呀？一个个封得严严实实，不知道的还以为是金条呢。”见气氛尴尬，阿斯塔连忙转移话题，指着那堆箱子大呼小叫。

“就是些测量仪器。”萨玛尔抬手指了指头顶，龙塔盘旋的楼梯一眼望不到头，“我们本来打算搬上龙塔去的，但搬运工一听说我们要爬上去，就不干了，现在我们也不知道拿它们怎么办。”

“嗨，你们也不瞧瞧龙塔是什么地方？”阿斯塔踢了一脚石阶，“这么窄，这么陡，走上去都费劲，还搬东西呢？玩命的活呢！”