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第十二章（第1页）

维罗妮卡发出歇斯底里的尖叫。她的身体努力拽起发软的双腿，把她向后拖去。尸体横躺在她身边，颈侧和前胸各有个弹孔，从里面几乎迸出了他全身的血，把黑色制服浸得湿透。一只黑色大檐帽飞到一边，上面能勉强看出一只镀黄铜的黑兽衔剑徽章，也已经染上了血。他的右手握着左轮，食指还搭在扳机上，但再也不会再扣动它了。在这块林间草地上，还散布着几具狗的尸体，死状凄惨，维罗妮卡不敢去数。

一个随从冲下坡来扶她，她立刻紧紧攀上随从的身体，把他的衣襟抓得皱，像受惊的幼兽一样坠在他的身上。什么礼仪全被抛之脑后，她只想抓住任何一根救命稻草，把她拽离那可怖的面孔。

“维罗妮卡！”西尔维亚跳下马，一把扶住维罗妮卡，托住她的手臂，和随从一起把她带离尸体身边。

“你有没有哪里摔到了？”西尔维娅脸色惨白，抓住维罗妮卡的手臂胡乱摸索。维罗妮卡倒抽一口冷气，她的肩膀和脚踝好像扭伤了，浑身都摔得疼，需要靠随从的搀扶才能勉强站立，好在没有哪里断掉，算是不幸中的万幸。

“你坚持一下，我们马上把你送去医院……”西尔维娅安抚道，可她的声线也在颤抖，“你还能骑马吗？”

维罗妮卡勉强点了点头。西尔维娅立刻指挥随从，两人合力把维罗妮卡托上马背。白霜已经跑得没影，维罗妮卡只能和西尔维娅同乘一匹马。

“小姐！”

阿斯塔和莎莉姗姗来迟。一见眼前的状况，阿斯塔脸上的笑容立刻僵住了。她立刻翻身下马，跑进草丛检查状况。莎莉惊叫一声，扭过头去，不敢再看。

阿斯塔在坡下绕了一圈，回到了西尔维娅面前。“西尔维娅小姐，死的是个警员，还有四条狗，好像是您的……”

马鞭破空而来，在阿斯塔左脸抽出一声脆响。四下立刻噤若寒蝉，阿斯塔猛地单膝跪地，垂下头颅，血珠渗出皮肤，在草叶上滴落。

维罗妮卡呼吸一滞。“西尔维娅，别……”

“你这蠢货！”西尔维娅的怒喝响彻林间，“维罗妮卡受伤了你看不到？你作为向导已经失职，现在来晚了，还不赶紧谢罪，去瞎转些什么？还有，谁允许你直呼我的名字了？几天不见，忘了主人的规矩吗？”

“西尔维娅！”维罗妮卡提高音量，打断了西尔维娅的训斥。“这是意外，谁也不知道会发生这种事，没有人应当为此受到惩罚。”

西尔维娅回头看了维罗妮卡一眼，深吸一口气，卷起了马鞭。“起来吧。”她对阿斯塔说，“既然维罗妮卡不怪罪你，这件事就作罢了。去把马牵回来，工钱照样结给你。”

阿斯塔沉默地起身，朝维罗妮卡和西尔维娅各行一礼，骑上矮马，朝白霜逃跑的方向追了过去。

“走吧，我们回莱锡城。”西尔维娅跨上马背，贴在维罗妮卡身后，伸手拉住缰绳。维罗妮卡注意到她的双手掌心都被磨破了一块，渗出的血沾染了马缰。

一行人调转方向，向莱锡城进发。一路上随从们寂静无声，莎莉也不敢说什么，只是一直往这边瞟。那些染血的猎犬确实是西尔维娅被征用的猎犬，有八只最后聚集到了队伍中，垂头丧气地跟在队尾，血腥味挥之不去。

“莎莉，你们去追鹿的时候发生什么事了吗？通常不会耗费这么久的。”西尔维娅开口打破了寂静。

“我们本来追上了，但鹿突然受惊朝树冲过去，被树枝卡住了。我们想着应该是你的猎物，所以我们……阿斯塔想等鹿耗尽体力，再把它带给你的，所以在那里等了一段时间……然后阿斯塔听到木仓声，以为是你看到了别的猎物，就说先去找你，抓到猎物之后再带你回来……”莎莉支支吾吾，声音越说越低，“我们没想到会发生这样的事……我们应该早点回来的。”

“……不，维罗妮卡说得对，这是意外。”西尔维娅叹了口气，“不过父亲也真是的，说什么罪犯在城里，让我放心去打猎……警察这不是来森林里搜了吗？弄出这么大乱子，还死了人，如果再正面碰上逃犯，万一……”

“别说这些了，我们还是抓紧赶路吧。”莎莉有些后怕，慌忙打断了西尔维娅。她低头看向脚边的猎犬，狗儿们的心情也有些低落。

“好吧。”西尔维娅把注意力移回路上。没有人再说话，一行人一路无言。

正午刚过，维罗妮卡被送到了莱锡中央谷地的医院。维罗妮卡很快就被安排了单人病房。她身上摔出不少淤青和擦伤，肩膀和脚踝都扭伤了，估计要在医院住一段时间。还有她的骑装，背部和手臂处的布料都磨得破烂，这套衣服已经彻底毁掉了。

不过比起受伤，最让维罗妮卡的心情低落的是那具尸体。本来她很讨厌医院的消毒水味，现在却求之不得——若非如此，她的鼻尖总是会萦绕着若有若无的血腥味。那是个年轻的警员，他勇敢地深入森林追捕逃犯，最后却落得如此凄惨的下场，死的时候都没有瞑目。

……还有阿斯塔。维罗妮卡抬起眼皮，偷偷瞥了西尔维娅一眼。阿斯塔比起一般的女仆确实少些规矩，但这次的事根本不是她的错，实在不必迁怒于她。可看到西尔维亚担忧的神情，还有她包裹纱布的双手，维罗妮卡没法在此时此刻指责她什么。