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第 16 章（第1页）

话说赵匡胤去投奔亲戚，却连人影都没找着，只能在路边犹豫徘徊，正愁着往前走还是往后退，没个主意的时候，忽然撞见一伙背着大包袱的人——看他们缩头缩脑的样子，就知道是做私盐买卖的。赵匡胤眼睛一亮，赶紧凑过去问他们有没有路能绕过前面的关卡。

领头的是个脸上带刀疤的汉子，叫周老三，粗着嗓子答道：“俺们干这私盐的营生，哪敢走正路过关卡？亏得有条隐蔽的小路，又近又没人查，偷偷摸过去就是关西大道了。俺们走了好几年，从没出过事。”

赵匡胤心里顿时松了口气，暗忖：“我这几天到处奔波，连个落脚的地方都没有，不如跟着他们走？到了关西，也好找大哥柴荣、三弟郑恩，说不定还能跟他们重逢。”他正琢磨着，周老三又多问了一句：“壮士，你问这条路干啥？莫非也是要过关西？”

赵匡胤拱了拱手，老实说道：“不瞒各位，我要去关西办事，顺路来这边投亲，可谁知这地方闹旱灾，亲戚家早就搬得没影了。一来一回太费时间，正好听见各位说有近路，想着能省点功夫。就是我不认得路，求各位带带我，日后必有报答。”

周老三打量了赵匡胤一番——见他身材魁梧，脸色泛红，看着像个爽快人，便点头道：“既然是同道中人，俺们就带你一程。”赵匡胤连忙道谢，跟着这伙私盐贩子往小路走。

一路上尽是没人走的山道，野草长得比人还高，树枝刮得衣服“沙沙”响，偶尔还能听见山里的鸟叫，连个人影都见不着。走了约莫两个时辰，终于钻出了山道，眼前豁然开朗——关西的地界到了。他们进了个叫枯井铺的村子，跟关东的荒凉比起来，这里倒还有几分生气，路边有几家开着门的小店，偶尔能看见村民路过。

赵匡胤心里过意不去，指着村口一家挂着“迎客来”幌子的酒馆说：“各位兄弟，今天多亏了你们，我请大伙喝几杯。”周老三等人也不客气，跟着进了酒馆。酒馆老板是个矮胖的王掌柜，脸上堆着笑迎上来：“客官里面请，要喝俺们本地的高粱酒不？再配盘卤牛肉，下酒正好！”

赵匡胤点头应了，不一会儿，酒肉就端了上来。众人围着桌子喝酒，周老三还跟赵匡胤聊起了关西的近况：“壮士，你去关西可得小心，最近那边不太平，听说有乱兵抢东西，晚上最好别赶路。”赵匡胤记在心里，跟众人喝了几轮，又付了酒钱，才跟他们道别——私盐贩子们还要赶去交货，便各自散了。

赵匡胤又在酒馆买了些卤牛肉和饼，揣在怀里当干粮，结了账刚走出店门，就听见背后有人喊：“公子慢走！小人有话要跟您说！”

他停下脚步回头看，只见一个二十来岁的年轻人快步跑过来。这年轻人身材高大，穿件洗得发白的粗布短打，肩膀宽得能扛两袋米，手上满是老茧——一看就是常年干苦力的。赵匡胤疑惑道：“壮士叫住我，有什么事吗？”

年轻人喘了口气，压低声音说：“公子，咱们能不能出了村口再说？这里人多眼杂，怕被人听见。”赵匡胤心里纳闷，但还是跟着他往村口走。到了村外的大路上，正好有座“望乡楼”酒楼，赵匡胤便邀他上去坐坐，叫酒保端了两壶酒、一碟花生。

两人坐下，赵匡胤才开口问：“敢问壮士尊姓大名？家住哪里？找我到底有什么事？”

年轻人双手放在膝盖上，身子微微前倾，恭恭敬敬地说：“小人叫史魁，是前朝大将史敬思的孙子、史建瑭的儿子。自从刘主登基后，我爹早就去世了，我娘又生了病，家里穷得揭不开锅，我只能在江湖上打短工度日——帮人拉货、扛粮食，挣点碎银子给娘抓药。”

他顿了顿，从怀里掏出一个折得整齐的柬帖，接着说：“上个月，我在码头帮人搬货的时候，遇到个叫苗光义的相面先生。他看了我的面相，说我不是一辈子苦命的人，还塞给我这个柬帖，嘱咐我今天这个时辰，在枯井铺等一个红面的壮士——说您是能兴旺天下的真主，让我把柬帖亲手交给您。我从早上等到现在，总算把您等着了！”

赵匡胤接过柬帖，拆开一看，里面是几行七言诗：

“枯井铺里宜早离，枯水井里龙怎居。

遇鬼休把钱来赌，华山只换一盘棋。

空送佳人千里路，香魂渺渺枉嗟吁。

路逢哑子与讲话，恐惹愚民苦相持。

桃花山上有三宋，古寺禅林战马嘶。

五索州中休轻人，三砖两瓦炮来飞。

贬却城隍并土地，那时依旧在关西。

雁行重叙正相欢，水泛城垣祸怎离。

关东再与君推算，眼望陈桥兵变期。”

他逐句读下来，心里满是疑惑：“枯井铺要早离？遇鬼别赌钱？这些话到底是什么意思？”他抬头看向史魁，想追问几句，史魁却摇摇头：“公子，苗先生说了，这柬帖上的话只能您自己琢磨，我要是多嘴，会坏了大事。不过他还说，等您日后发达了，我要是来投奔，您可别拒绝。”

赵匡胤笑了笑，心里觉得这相面先生的话有点玄乎，但还是把柬帖折好放进怀里：“史兄是将门之后，我之前没见过你，多有怠慢。不过这些江湖术士的话，你也别太当真。咱们今天能遇上，也是缘分，不如好好喝几杯。”

史魁听他这么说，也放下心来，跟赵匡胤聊起了自己的本事——他从小跟着父亲学过武艺，寻常三五个人近不了他的身，还会骑马射箭。赵匡胤也说了自己的经历，比如在汴梁杀了女乐、在销金桥教训了收私税的土棍。两人越聊越投机，不知不觉喝到了傍晚。

赵匡胤结了酒钱，跟史魁在楼下告别。史魁拉着他的手，舍不得松开：“公子，您路上多保重，要是遇到难处，记得往五索州那边打听，我说不定能帮上忙。”赵匡胤点头应了，看着史魁走远，才转身往西赶路——他记着柬帖里“枯井铺里宜早离”的话，不想在这里多待。

这时已是暮秋，夕阳把天上的云染成了橘红色，路边的野草都黄了，风一吹，叶子“哗啦啦”地响，透着一股凉意。赵匡胤走了约莫一个时辰，脚底板磨得发疼，怀里的干粮也吃完了，想找个宿店歇脚，可往前望了望，别说宿店，连个村子的影子都没有。

天渐渐黑了，星星开始往天上冒，赵匡胤心里有点慌——他怕夜里有野兽出来，正着急的时候，忽然看见北边山坡下有一片房屋，中间好像还有座庙。他赶紧加快脚步跑过去，到了近前才发现，这片房屋竟是个废弃的村子，叫“神鬼庄”——路边立着块石碑，上面的字被风雨侵蚀得有些模糊，但还能认出“神鬼莊”三个字。

村子里的房子大多塌了，院墙有好几处缺口，地上散落着断了的锄头、犁耙，还有几棵枯树歪在路边，看着阴森森的。赵匡胤心里犯嘀咕：“这村子怎么这么荒凉？是遭了兵灾，还是闹了饥荒？怎么连个人都没有？”

他绕过塌了的房屋，走到中间的庙前，抬头一看，庙门上的匾额写着“神鬼天齐庙”——油漆都掉光了，匾额歪歪斜斜地挂在门上，好像随时会掉下来。赵匡胤忍不住笑了：“哪座庙里没有神鬼？这村子叫神鬼庄，庙也叫神鬼庙，倒真是稀奇。”