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第 23 章（第1页）

话说后汉年间，邺都帅府的内堂里，烛火通明，郭威正陪着姑丈柴守礼、姑母柴氏一家三口围坐饮酒。桌上摆着酱肘子、烧羊肉，还有一壶刚温好的汾酒，酒香混着肉香，满屋子都是暖意。郭威今年已近五十，两鬓添了些白发，可眼神里满是雄心——这些年他跟着刘知远打天下，如今手握兵权，心里早有了称帝的念头，只是没找到合适的机会说出口。

酒过三巡，郭威端着酒杯叹了口气：“姑丈，不瞒您说，我这心里头啊，总想着干一番大事业。如今朝廷动荡，百姓受苦，我要是能执掌大权，定能让天下太平。”这话正说到柴荣心坎里——柴荣是柴守礼的儿子，从小就跟着郭威，早就把这位姑爹当成了靠山。他心里暗忖：“姑爹年纪大了，又没儿子，将来这位置迟早是我的。不如趁今天探探他的口风，要是能定下个名分，往后就好办了。”

柴荣放下酒杯，脸上堆着笑：“姑爹，您常说自己身上有奇相，能成大事。小侄斗胆，想亲眼瞧瞧，不知姑爹肯不肯？”郭威这会儿已有三分酒意，听柴荣这么说，顿时捋着胡子哈哈大笑：“贤侄想看有何不可？要是我这‘雀儿’真能跟‘谷稔’凑到一块儿，将来我当了皇帝，就封你当守阙太子，接我的班！”

柴荣一听，心里乐开了花，赶紧离席磕头：“谢姑爹恩典！”郭威更高兴了，叫过旁边伺候的丫鬟春桃和秋菊：“你们俩过来，帮我把外袍和中衣脱了，让柴贤侄瞧瞧。”两个丫鬟手脚麻利地帮郭威宽了衣，露出两条胳膊——左胳膊上长着个拳头大的肉瘤，形状像只展翅的雀儿；右胳膊上则有个谷穗似的疙瘩，两者之间隔着五寸多远，看着就像两尊小山峰。

柴荣凑上前，心里怦怦直跳——他既盼着这两物能靠在一起，又怕姑爹看出自己的心思，手都有点发颤。他一只手轻轻按住“雀儿”，另一只手按住“谷稔”，慢慢往中间挤。没想到这一挤，那“雀儿”竟真的往“谷稔”那边挪了挪，最后竟完完全全贴在了一起！柴荣又惊又喜，高声喊道：“姑爹！雀儿进到谷稔里了！”

郭威一开始还以为是柴荣故意挤的，笑着说：“贤侄，你用手按着，当然能凑一块儿，松开手还能粘住不成？”柴荣赶紧松开手，可那“雀儿”竟像长在了“谷稔”上似的，纹丝不动！柴荣傻了眼，心里嘀咕：“刚才还隔着五寸远，怎么这会儿真粘住了？难道真是天意？”他赶紧喊柴氏：“姑母，您快来看！这雀儿真跟谷稔连在一起了，不是我骗人！”

柴氏走过来一看，果然不假——两条胳膊上的异相紧紧粘在一块儿，分毫不差。她赶紧对郭威说：“老爷，你快看看！侄儿没说瞎话，要不咱把穿衣镜抬来，你自己瞧瞧！”郭威也慌了，叫春桃和秋菊把堂屋里那面一人高的穿衣镜抬过来，又拿了面菱花小手镜，对着穿衣镜前后照。这一看，他清清楚楚地看见两物相连，心里顿时乐疯了，手舞足蹈地喊：“妙啊！妙啊！这是天意要我成事！贤侄，多亏了你，往后我必不负你！”

说着，郭威叫人重新摆酒，又加了两道菜——一道清蒸鲈鱼，一道炒虾仁，四个人边喝边聊，直到半夜才散。柴荣回房后，翻来覆去睡不着，心里满是憧憬：“姑爹封我当太子，将来我就是皇帝了！得好好干，不能让姑爹失望。”而郭威则对着镜子里的异相，暗下决心：“时机差不多了，该找机会把大权攥在手里了。”

第二天一早，郭威升帅府大堂，手下将领都来参拜。他当着众人的面，封柴荣为帐下参军，负责运筹帷幄。接着，他故意皱着眉说：“如今我奉王命守这邺都，可兵力太少，怕挡不住敌军。柴参军，你去四门立起旗号，招兵买马，挑选能征善战的勇士。这事关国家安危，你可不能马虎！”

其实郭威是故意这么说——他明着是让柴荣招兵，暗地里是让柴荣培养自己的势力，为将来称帝铺路。柴荣心里明白，赶紧领命：“谢姑爹信任！小侄定不辱使命！”他挂了参军印，出了帅府，立刻让人在东西南北四门立起“招兵”大旗，又贴了告示：凡年满十六、不满五十，身强力壮者，均可参军，待遇从优。

消息一传开，四方的好汉都来了——有庄稼汉，有猎户，还有退伍的老兵，没几天就招了三千多人。柴荣亲自挑选，把身手好的编到精锐营，还请了老将领教武艺。他心里盘算着：“这些人都是我的心腹，将来姑爹成事，全靠他们了。”

咱们暂且不说柴荣招兵买马的事，再说说赵匡胤。他在兴龙寺住了一个多月，每天跟着玄真长老练拳，日子过得倒也安稳。可赵匡胤是个闲不住的人，总想着出去闯荡，干一番大事业。这天一早，他就收拾好了行李，去见玄真长老。

玄真长老正在佛堂念经，见赵匡胤进来，就知道他要走。长老叹了口气，从怀里掏出个黄布包的平安符：“匡胤啊，你这一去西行，路上可不太平。初冬时节天寒，山路又滑，这平安符是老衲在佛前供了三个月的，你带着，能保你一路顺遂。记住，遇事多忍忍，别像上次在董家酒楼似的，动不动就跟人动手。”

赵匡胤接过平安符，心里暖烘烘的，眼眶有点红：“师父，您放心，我这次一定收敛性子。等将来我有了出息，就回来给寺庙添香油，再给您盖座新佛堂！”师徒俩又聊了会儿，玄真长老叫人备了酒菜，为赵匡胤饯行。

吃过饭，赵匡胤把盔甲、行李捆在马背上，神煞棒系在腰里，翻身上马。玄真长老带着众僧送到山岔路口，再三叮嘱：“路上多保重，遇到难处就找当地的寺庙，僧人们会帮你。”赵匡胤点点头，勒转马头，挥了挥手：“师父，弟子走了！”说完，一拍马屁股，朝着西边疾驰而去。

此时已是初冬，路边的草都黄了，风一吹，卷起地上的落叶，带着股凉意。赵匡胤骑着马，心里又激动又迷茫——他不知道自己要去哪里，也不知道将来能做什么，只想着能遇到识才的人，施展自己的本事。

跑了约莫两个时辰，赵匡胤有点渴了，正想找个地方喝水，忽然看见路边有座花园。那花园围着竹篱笆，里面没种别的树，就栽了几十棵桃树。奇怪的是，这时候都入冬了，桃树上竟挂着十几个碗口大的鲜桃，红扑扑的，还带着水珠，看着就好吃。

赵匡胤心里纳闷：“这冬天怎么还有鲜桃？难道是用了什么法子养的？还是这地方的气候特别？”他越看越馋，口水都快流出来了，不知不觉就跟着马进了花园。到了桃树下，他跳下马，把马拴在篱笆上，伸手摘了个桃子——果皮薄得能看见里面的果肉，咬一口，又香又甜，汁水顺着嘴角往下流，比夏天的桃子还好吃。

原来这桃叫“雪桃”，三月开花结果，园丁们用暖棚捂着，精心照料到冬天才能成熟。要是下了雪，桃子上沾着雪，看着更娇艳，味道也更甜，是当地有名的特产，每年都要进贡给官府。后来金兵南下，打到陕西，把种雪桃的园子烧了，这雪桃就绝种了，实在可惜。

赵匡胤吃完一个，觉得不过瘾，又摘了一个吃。这时候他才想起，不能白吃人家的桃子——园丁们肯定花了不少心思，要是不给钱，心里过意不去。他摸了摸腰里的钱袋，掏出二十文钱，用草绳穿了，挂在桃树枝上，心里想：“一个桃子十文钱，两个正好二十文，不算亏了他们。”

刚挂好钱，赵匡胤又想：“这么好吃的桃子，不如再摘两个带着，路上饿了吃。”他又拿出二十文钱挂上，伸手去摘桃。可刚摘下来，就听见竹篱笆那边有动静——原来是看桃的丫鬟小翠。小翠今年十五岁，跟着主人李翠莲看园子，刚才她在屋里缝衣服，听见外面有动静，就偷偷来看，正好看见赵匡胤摘桃。

小翠吓得赶紧往屋里跑——她知道自家主人的脾气。李翠莲今年三十多岁，力气大得能举起百斤重的石头，性子比男人还烈，因为长得黑，脸上还有块疤，别人都叫她“母夜叉”。她嫁给猎户李忠后，就在家种雪桃，靠卖桃和进贡过日子，谁要是敢动她的桃子，她能跟人拼命。

小翠跑进屋里，喘着气说：“主、主人！不好了！园子里有人偷桃！”李翠莲正在磨两根生铁锤头——这是她防身的兵器，听见这话，把锤头往桌上一摔，骂道：“哪个不长眼的敢来偷我的桃！这可是要进贡给节度使的，少一个都要掉脑袋！”她提起锤头，迈开大步就往园子里跑，心里还琢磨：“要是真丢了桃，我非把这偷桃的大卸八块不可！”

赵匡胤刚把桃子揣进怀里，就听见身后有人喊：“哪里来的贼，敢偷老娘的桃！”他回头一看，只见一个黑壮的妇人，手里提着两根铁锤，满脸怒气地冲过来。那妇人头发梳成三绺，用红头绳扎着，穿一件玄色短衫，绿裙子下摆掖在腰里，露出一双缠过的小脚，可跑起来比男人还快。

赵匡胤赶紧陪笑道：“大嫂，别生气，我不是偷桃，是买桃吃。我已经把钱挂在树上了，你去看看就知道。”李翠莲哪里肯信，举起锤头就往赵匡胤头上砸：“你这红脸贼！还敢狡辩！这桃是进贡的，就算你给一百文钱，也不能吃！”

赵匡胤赶紧侧身躲开，锤头砸在地上，把土砸出个小坑。他心里有点火了：“我都说了给了钱，你怎么还动手？古话说‘不知者不罪’，我又不是故意的。”李翠莲更生气了，又是一锤砸过来：“你私吃贡物，就是死罪！还敢跟老娘讲道理！”说着，挥舞着锤头，没头没脑地打过来。

赵匡胤本来不想跟女人动手，可李翠莲越打越凶，他只好躲来躲去。后来实在忍无可忍，趁着李翠莲又一锤砸过来，他往旁边一闪，伸脚一绊——李翠莲重心不稳，“扑通”一声摔在地上，锤头也掉了。赵匡胤赶紧上前，一脚踩住她的胳膊，随手折了根桃枝，对着她的后背轻轻打了几下：“大嫂，你还敢打吗？再打我可不客气了！”

李翠莲疼得直咧嘴，可嘴上还硬：“你敢打老娘！我丈夫回来饶不了你！”赵匡胤听了，又用桃枝打了几下，李翠莲终于熬不住了，哭着喊：“好汉饶命！我不敢了！你要吃桃就吃，我不拦你了！”

赵匡胤这才松开脚，把桃枝扔了：“早这样不就好了？以后别这么凶，对人客气点。”李翠莲爬起来，披头散发的，脸上还有土，被两个丫鬟扶着，一瘸一拐地往屋里走。回到屋里，她越想越气，拍着桌子哭：“这红脸汉子太欺负人了！等我男人从山里回来，我一定要找他报仇！”

赵匡胤没管李翠莲，把怀里的桃子揣好，解开马缰绳，翻身上马，继续往西走。跑了大约二里地，看见路边有块界碑，上面写着“千家店”三个大字。他心里一喜：“正好，找个店住下来，歇歇脚。”

进了千家店，赵匡胤看见路边有个“王记酒店”，就跳下马，把马和行李交给店小二孙二，说：“把我的马牵去喂点料，再给我找间干净的屋子。”孙二是个机灵人，赶紧接过缰绳：“客官您放心，我这就去办！”

赵匡胤提着神煞棒，进了酒店。店里摆着四张桌子，有两个客人正在喝酒。他找了个靠窗的桌子坐下，孙二端来一壶茶：“客官，您想吃点什么？我们这儿有酱牛肉、炒鸡蛋，还有刚炖好的羊肉汤。”赵匡胤说：“来一盘酱牛肉，一碗羊肉汤，再要两个馒头。”

没过多久，菜就端上来了。赵匡胤正吃着，店主王老实走了过来。王老实五十多岁，头发都白了，脸上满是皱纹，一看就是个老实人。他拱了拱手：“客官，您从哪里来啊？”赵匡胤放下筷子：“我从东边来，要往西边去。老掌柜，您贵姓啊？”王老实笑着说：“我姓王，叫王老实，这店是我爹传下来的。您叫我老王就行。”

两人正聊着，孙二慌慌张张地跑进来，声音都发颤：“掌柜的！不好了！明日是十五，抹谷大王的人来说，要咱们交三十石谷，还得您亲自去抹谷，不能找人替！要是不从，就要烧店！”

王老实一听，脸都白了，搓着手，在屋里转圈：“这可怎么办啊？咱们哪有三十石谷啊？上次张大叔家没交，店都被烧了，一家老小都没地方去……”赵匡胤听着纳闷，问道：“老掌柜，这‘抹谷大王’是谁啊？什么叫‘抹谷’？怎么还要交谷？”

王老实叹了口气，坐下来，慢慢说道：“客官，您有所不知。这西边二十多里有座太行山，山上有伙强盗，为首的叫威山大王，还有个巡山太保，手下有五千多人，到处欺负百姓。上个月又来个抹谷大王，姓周，叫周通，坐第三把交椅。这周通好吃狗肉，每次煮了狗肉，就带着人到镇上，挨家挨户让百姓‘抹谷’。”