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第 22 章（第1页）

话说昙云长老和赵匡胤把桃花山的贼寇彻底剿灭后，两人并肩走回清修寺。刚进寺门，就见小和尚慧能慌慌张张跑过来，手里还攥着半块没吃完的窝窝头：“长老、赵公子！山脚下那几个常来送菜的老乡，带着好些东西在大殿外等着呢，说要谢咱们！”

昙云长老捋了捋灰白的胡须，和赵匡胤对视一眼，脚步轻快地往大殿走。刚到殿门口，就见五六个穿着粗布短褂的乡人围上来，带头的是个年过六旬的老者，姓王，村里人都叫他王阿公，此刻他手里捧着个蓝布包袱，双手还在微微发颤：“长老、赵公子，可算把您二位盼回来了！这桃花山的贼子，前儿还抢了我家小子的彩礼钱，害得姑娘差点跳了井，如今您二位把他们除了，咱们这十里八乡才算能喘口气啊！”

赵匡胤赶紧扶住王阿公的胳膊，笑着说：“老人家客气了，我本就见不得这等欺压百姓的事，举手之劳而已。”说话间，王阿公把蓝布包袱递过来：“公子您瞧，这是您在擂台上打贼子时落下的行李，里面有件青布衫，还有条绣着云纹的腰带，我们捡着后，特意让村里的巧妇补了补破口，您别嫌弃。”

赵匡胤接过包袱，打开一看，那条腰带是母亲当年亲手缝的，针脚细密，边角处还绣着个小小的“胤”字。他指尖摩挲着腰带，心里忽然涌上一股思乡之情——出来闯荡这么久，不知道家里父母身子是否安康，弟弟们有没有好好读书。

昙云长老看出他的心事，拍了拍他的肩膀：“公子不必挂怀，眼下除了大害，也是积德行善。对了，那些贼寇留下的几十匹牲口，放在寺里也没地方养，还得麻烦各位乡亲帮忙带回村里。”他顿了顿，目光扫过众人，“谁家缺耕牛，就先牵走一两匹，也算给咱们寺里积点福报。”

王阿公一听，立马拍着胸脯应下来：“长老放心！咱们这就去牵马，保证每家都能分到合用的！”说着，就带着乡亲们跟着慧能去后院牵牲口。慧能搬梯子想把马厩的门栓打开，脚一滑差点摔下来，赵匡胤眼疾手快扶住他，还叮嘱道：“慢着点，别摔着了。”慧能红着脸点头，心里暗叹这赵公子看着英武，心思倒挺细。

等乡亲们走后，赵匡胤和昙云长老坐在禅房里喝茶。赵匡胤忽然盯着墙上“蛰龙寺”的匾额，皱了皱眉：“长老，我总觉得‘蛰龙’这两个字不太好——龙要是蛰伏起来，哪还有兴风作浪的机会？我如今虽在江湖漂泊，可心里总想着能为天下百姓做些事，不如把匾额改成‘兴龙’，您看如何？”

昙云长老盯着他看了半晌，忽然笑了：“公子有此雄心，老衲佩服！‘兴龙’二字，既合天意，又顺人心，就这么改！”当晚，师徒几个就找来了油漆和刷子，慧能踩着梯子，赵匡胤在下面扶着，昙云长老亲手题写“兴龙寺”三个大字，月光洒在匾额上，倒有几分大气磅礴的意思。

这边赵匡胤在寺里安心住下，那边泌州的招商店里，柴荣正躺在床上，脸色蜡黄得像张枯纸。自从郑恩拿着仅剩的碎银跑出去买酒，就再也没回来，柴荣本就虚弱的身子，没了人照顾，病情一下子就重了。

隔壁房的李老栓是个走街串巷的草药郎，这天早上熬药时，闻到柴荣房里传来一股淡淡的霉味，忍不住从门缝里往里瞅。就见柴荣蜷缩在破被子里，嘴唇干裂，连呼吸都透着虚弱。李老栓叹了口气——前几天他还送过柴荣一包治咳嗽的草药，可这孩子连熬药的力气都没有，如今怕是撑不了多久了。他想敲门问问，手抬到半空又缩了回来：“唉，我自己都快揭不开锅了，哪还有力气管别人的事？”说完，摇摇头回了自己房。

店主张老三也愁得头发都白了半截。他站在柴荣房门口，听着里面没什么动静，心里七上八下的——这柴客人住了三个多月，房钱一分没给，郑恩还卷走了他剩下的本钱，如今店里连个客人都不敢来，都说怕染上恶病。张老三推开房门，就见房顶上漏下来的雨珠，正滴在柴荣的破被子上，他赶紧走过去，推了推柴荣：“柴客人！醒醒！你被子漏湿了！”

推了好几下，柴荣都没反应。张老三心里一紧，伸手去摸他的鼻息，指尖刚碰到柴荣的鼻尖，就吓得往后退了两步——这鼻息弱得几乎感觉不到！他又颤巍巍地掀开被子，见柴荣仰面躺着，双眼紧闭，脸色白得像纸，顿时腿一软，差点坐在地上：“苦也！你这是要坑死我啊！要是你真死在这儿，我哪有钱给你买棺材？这店还开不开了？”

他正自言自语，忽然见柴荣翻了个身，嘴里还嘟囔了一句“水……”。张老三吓得差点喊出声，连连后退：“鬼……鬼啊！”

柴荣慢慢睁开眼，嗓子干得发疼：“老店家，你……你怕什么？我还活着呢。”刚才一声霹雳，把他吓得出了一身大汗，原本堵在胸口的浊气一下子散了，就是身子太弱，昏了过去。

张老三揉了揉眼睛，确认柴荣真的醒了，才松了口气，连忙说：“活着就好！活着就好！你等着，我这就给你熬米汤去！”他小跑着去了厨房，揭开米缸一看，只剩下小半碗小米，还是昨天从隔壁李婶那儿借的。他把小米洗了洗，添了点水，慢慢熬成稠稠的米汤，端到柴荣面前时，手还在抖——刚才那一下，可把他吓得不轻。

柴荣喝了半碗米汤，身子稍微有了点力气。接下来的五六天，张老三每天都给他熬粥、烧热水，柴荣的脸色也渐渐好了些。这天，他靠在床头，看着窗外飘着的落叶，心里却像压了块石头：父亲当年推着小车卖伞，一家人虽不富裕，却也安稳。可自从父亲在潼关漏了税，被高小鹞乱箭射死，他就成了孤家寡人。后来遇到赵匡胤、郑恩，本以为能有个依靠，没想到郑恩竟把本钱都花光，还弃他而去。如今欠着房钱，身上一分钱没有，以后的日子该怎么过？

他忽然想起，母亲生前说过，他有个姑母嫁在禅州，姑丈郭威还是个挂印总兵。要是能投奔他们，说不定能有条活路。可转念一想，他欠着张老三的房钱，又没盘缠，怎么去禅州？

正发愁时，张老三走了进来：“柴客人，你身子好多了，该想想以后的事了。”

柴荣叹了口气，把想投奔姑母的事说了，最后红着眼眶说：“只是我欠您的房钱，还有去禅州的盘缠，实在没办法……”

张老三心里盘算着：要是柴客人能走，自己这店也能清净些，就算舍了那点房钱，总比他死在这儿强。于是他拍了拍柴荣的肩膀：“房钱的事不急，你以后发达了再还我就行。盘缠我帮你凑！咱们这街上有几家店，以前跟你做过伞生意，我去说说，他们说不定能帮衬一把。”

当天下午，张老三就带着柴荣挨家挨户去求情。王记伞铺的王老板一开始不愿意：“这柴小子之前还欠我两把伞的钱呢，我凭什么帮他？”张老三赶紧说：“王老板，您就行行好，这孩子不容易，以后他要是真发达了，肯定忘不了您的情分。”王老板琢磨了半天，才摸出一钱银子。李记米铺的李婶心软，听了柴荣的遭遇，直接给了五分银子。就这样，跑了十多家店，总算凑了九钱多银子。

柴荣握着银子，眼圈通红：“老店家，您这份情，我记一辈子！”

张老三摆摆手：“快收拾收拾走吧，禅州离这儿还有一千多里，早走早到。”他帮柴荣把破行李捆好，还特意塞了两个窝头进去：“路上饿了吃。”

柴荣谢过张老三，背着行李，踏上了去禅州的路。此时正是初冬，冷风像刀子一样刮在脸上，他身上只穿了件单衣，走了没几天，就冻得手脚发麻。九钱银子很快就花光了，他只好把行李里的旧衣服卖了，换了点钱买吃的。又走了十几天，他实在撑不住了，只好沿路乞讨。

这天，他走到一个小村庄，肚子饿得咕咕叫，就向一户人家讨饭。门开了，一个五六岁的小女孩探出头，手里拿着半个窝头。小女孩的妈妈皱着眉：“妞妞，别给他，咱们自己都不够吃。”

妞妞却把窝头递到柴荣面前：“叔叔，你是不是很饿？这个给你吃。”

柴荣接过窝头，眼泪差点掉下来，他蹲下来，摸了摸妞妞的头：“谢谢你，小姑娘。”