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第1章（第3页）

“有传言说，那铁瓮是新法的化身，黎民百姓像失足的孩童一样被困在瓮中。司马端明三次写信‘投石砸瓮’，却被王相公《答司马谏议书》尽数驳回。4眼看着新法的铁瓮熬干了民脂民膏，终于惹得旱魃出世，中原沃土即将进入大旱之年，京师南北转眼就会赤地千里……”眼见王安石神色越来越难看，石得一说话声越来越小，细不可闻。

王安石躬身对赵顼道：“官家，子不语怪力乱神，旱魃之说不足为凭！新法大损士族之利，推行起来自然阻力重重，非得有扭转乾坤的魄力才能成功，怎能为区区鬼物邪祟所干扰？自尧舜相禅、禹汤降世以来，历代口含天宪的圣明天子，念的都是黔首众生，忧的都是黎民百姓。官家想要变法图强，就需坚定本心。数年前臣便说过，官家方以道胜流俗，与战无异。只要稍有退却，就会被流俗所胜！”

“以道胜流俗，与战无异……”赵顼喃喃念了一遍，挺胸正色道，“王卿放心，朕变法之心坚如磐石，刚刚所说的儿歌和流言，朕早已吩咐皇城司和开封府去查禁了。”

“官家圣明！”

见赵顼再无要事，王安石起身告退，走出垂拱殿时，已是眉头紧锁。头顶依旧是晴空万里，他却仿佛看见有黑色云气从天际垂落，化作重重迷雾，重峦叠嶂般将东京城笼罩其中。

新法如同逆浪而行的舟，一旦启程，就决不能后退半步。哪怕踏过的将是一片满目疮痍的干裂大地，也要从这腐朽臃肿的万里躯壳中，孵化出一个焕然一新的煌煌大宋！他只能向前，向前，再向前，因为推着他的，是凶年饥岁中千百万记的辘辘饥肠，是丰顺岁月里砥砺而来的烟火人间。

王安石离开后，赵顼负手而立：“朝中政争愈演愈烈，连鬼祟之术也纷至沓来，竟到了水火不容的境地吗？”沉吟良久，忽然问石得一：“你说……那旱魃是鬼物作祟，还是有人故弄玄虚？”

石得一支支吾吾：“奴才不知。”

“听说民间有‘打旱魃’驱邪的习俗，你去请一位有道高僧，好生做一场法事……对了，莫让王卿知道。”

“是！”石得一低着头，领命而去。

楔子二

熙宁五年，芒种时节。

汴水蜿蜒穿过东京城，自东水门阒然而出，绕过一座坊市向东而去。河湾的碧水倒映着一座飞阁流丹的楼阁，飞檐下悬着“百福楼”三字匾额。楼上，奉茶小厮摆好了瓜果点心，一帮锦冠绣服的宾客依次落座，身边各有仆童随侍。席间响起的阵阵寒暄，将满堂的富贵雍容之气越搅越浓，连清新馥郁的悠悠茶香都被盖了过去。

百福楼所在处叫作“安济坊”，聚集了数十位名医和数百位学徒，他们以“行百善，积百福”为旨，济世救人，不分贫贱。安济坊原本只是一家大医馆，近年来增设诊堂，兴建药房，逐步壮大到了寻常坊市大小。众多权贵巨贾受到感召，相继捐钱捐物。每有大善主捐出财物，安济坊便在百福楼公开唱卖5，遍邀巨贾豪商前来观唱，卖得的钱财均用于救济贫病。

“诸位官人，今日第一件宝物，是一尊八百年前的老物件。”主持唱卖的竹竿子6身着灰袍法衣，面上笑容可掬。

台前案几上，陈放着三样物事，分别盖着一块红绸。竹竿子揭开第一块红绸，露出一尊两尺来高的塑像。那是个满面浓须、面目狰狞的金甲元帅，身跨黑色凶兽，一手执九节钢鞭，一手托着一座金山，那金山竟是由元宝堆积而成。

竹竿子朗声唱卖道：“这尊玄坛元帅赵公明像，是一位大善主从金谷园旧址所获，乃西晋巨富石崇供奉数十年的财神像，来历非凡。”金谷园正是石崇所建的别馆。

“财神像？”一名大腹便便的老者面露疑色，“这神祇面相如此凶恶，居然是尊财神？”

有人冷哼：“赵公明本是‘瘟鬼’，受命布散瘟疫，何时成了财神？”

席间顿时议论纷纷，宾客中颇有博闻广识之辈，知道所谓“玄坛元帅赵公明”本是督驭众鬼的鬼帅，有“行瘟”的职司，被称为“瘟鬼”“瘟神”，常人唯恐避之不及。

竹竿子面露尴尬之色，解释道：“在下曾听闻一种说法，赵公明被玉帝召为神霄副帅，一边布散瘟疫，一边司掌财运。寻常人只将他当作瘟神，却不知他执掌天下金银流向，当年石崇必是最先得知此秘，才供奉多年，得以财运通天。”

“瘟神？财神？”有人笑道，“石崇确实财运通天，但后来身殁名灭，被诛三族，下场如此凄惨，莫不是几十年瘟神供出来的？”

楼内气氛顿时一滞，宾客们纷纷赞同。他们或是巨商富贾，或是勋贵显宦，对气运之说格外在意，这尊神像“瘟神”“财神”难辨，谁敢贸然供奉在家中？

过了许久无人竞价，财神像竟没卖出。竹竿子面上却无丝毫失落，笑容可掬地走到第二件卖品前：“这第二样宝物，乃是西晋画圣张墨的画作《斗富图》。”

张墨和卫协并称西晋画圣，张墨传世画作无一不是大名鼎鼎，然而这《斗富图》却不为世人所知。

一时间，台下如蜩蟾沸羹，台上竹竿子则小心翼翼展开画卷，一幅栩栩如生的《斗富图》跃然而出，直入众人眼帘。

西晋时，石崇曾和晋武帝的舅舅王恺争奢斗富，这幅《斗富图》所绘的正是石崇大宴宾客的场景。画中宾客个个脑满肠肥，非富即贵。石崇宽袍广袖，居中而坐，一手端着酒樽，一手把玩着一块墨玉把件。他方脸阔额，春风得意的笑靥下，透着一丝似有似无的憔悴。尤其惹人注目的，是他肥硕的将军肚高高鼓起，撑得束腰绦带上的带钩欲崩欲裂，连看画的人都忍不住替他担忧。在石崇身侧，一名绿衣歌姬怀抱玉笛，斜倚一株半人多高的珊瑚树，袖带袭风，裙裾坠地，美得不可方物，正是历史上赫赫有名的美姬绿珠。

金谷园中有一座高达百尺的崇绮楼，是石崇专为绿珠所筑。绿珠艳绝天下，当年正得势的孙秀派人去金谷园索要绿珠，石崇愤然拒绝。孙秀又怒又恨，劝赵王司马伦诛杀石崇。绿珠见石崇因自己而获罪，留下一句：“愿效死于君前。”从崇绮楼纵身而下，坠楼而死。不久后，石崇被赵王诛杀，死前痛骂孙秀等人谋财害命。行刑者笑话他，既知钱财是取祸之根，何不早日散财避祸？

竹竿子口若悬河，将诸多典故娓娓道来，话音还没落，竞价声已此起彼伏，《斗富图》的报价节节攀升，最终被一位显贵买下。