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九

接连数日，提到葛清两个字，万唐居的人都还心惊肉跳的。

店里的处罚通知是，不管考评结果如何，都要降老头的级，砍一半工资，扣除全年奖金。这是齐书记提出来的，杨越钧一算，都年根儿了，扣不了多少，也同意了。

后来是小邢说，葛清不会讲话了。我还不信，早上他刚叫我一起去大红门，看那边宰的肉到底行不行。小邢却说，她又偷着去找过葛清，客气归客气，就是死鱼不张嘴。

直到有一天，杨越钧来鸭房，传达通知，还补充说，到下个会计年，工资会调整回来的，那天的事，只字未提。葛清听了，也仅是点了点头。他甚至还略带歉惜地递了把椅子过去，可还是一气不吭。杨越钧慌慌促促地错开脚，接过椅子，却没有坐下。

自此我才相信，小邢的话，是真的。

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清晓，冬风至轻，至凉。

在昏沉的街上走久了，干硬的九格砖每踩一步，脚心就像长了肉刺，磨得人意乱心烦。

我跟在葛清屁股后面，过了开阳桥，沿着南护城河，一路朝东边的永定门客运站，不停地走。进到一个不算宽敞的小院里，我站在弧形顶棚的主站房前，买票。头顶上是“安全正点，优质服务”鲜红的八个字。

我瞅见有人架了个砖砌吊炉，卖马蹄烧饼和油炸鬼，就来了两套，夹在一起。葛清全不等我，快步走进第二候车棚。他忽然说不去大红门了，在河北涿州，有个南瑞填鸭养殖合作社，一直想派人接他过去看。他跟人家讲，不用接，有徒弟陪着一起去。

我们乘的是蒸汽机车，很慢。途经东仙坡时，车窗外松缓地生长出许多水稻和玉米田，艳阳映衬下，宛如翠竹黄花。开到大石桥，我望向西面悠悠****的拒马河，这是我头一次见到这样宽的河面。

我问老头冷不冷，他闭上眼，轻轻地摇着头。

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到了那儿，传达室反问我们，咋非赶个礼拜天才来，一个领导都不在。我告诉他，放我们进去瞧一瞧就可以了。于是对方找来值班科员，把我们领进一排南北向的双列式鸭舍。在铬黄色的土墙围栏外，葛清放慢步子。我问他：“您还记不记得，当初给鸭圈换一次水，咱那个惨样？瞧人家，饮水器旁边埋了排水沟，盖网板，雏鸭喝水，溅出来的，直接顺脏道排走。屋里还设了天花板和气窗，水泥铺地，干燥通风，哪还有味。”科员跟着说：“这里从前是块荒地，因为紧邻国道，市里特批，要规划成首都餐饮行业链的供应地。城里好几家烤鸭店都指定我们送货，正宗北京鸭，眼睛明亮，背宽肉嫩，肥瘦分明。不信您上手，胡噜毛一看便知。”

葛清没理他，我便递了一根烟，把这小子带到陆上运动场。那里种了十几棵的葡萄树，夏天当遮阴棚用，现在刚剪过枝，涂了白灰和皮胶，围上农膜。我靠着树干，假意请教他，除了肉用的仔鸭，种鸭和蛋鸭舍在哪儿？他伸手指给我看，还说将来全国最先进的纵向通风，水帘降温，都先尽着这里，连饲料都是从匈牙利引进的。我一边点头，一边留意着葛清，他背对着我，看鸭群欢欢实实地在做转圈运动。

渐渐地，老头脚一蹬，屁股一抬，坐上围墙，仿佛是一块刻着灵兽的寿山石印料。科员问我：“说太多是不是惹着你师父了？”我说：“不会。”他说：“那行，这儿冷，你看着点，我进楼了。你们有事，到二层的资料室叫我。”我塞了一盒烟给他，叫他放心。

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葛清的头、眼睛，始终跟着跋来报往的鸭子，嘴里还念念有词的。斜阳西沉时，冬寒飘忽始。我系紧衣扣，抬腕看表，初觉眼前一片昏凉。老头仍是弓身而坐，脸虽冷，目光却温暾了好多。我差点以为，和他一起打理鸭圈的日子，又回来了。我走过去，又陪他站了一会儿，然后说：“回吧。”他把目光收回来，招手叫我再走近些，扶他一把，好下来。

回去的路上，我们坐了一辆杏色漆、刷绿边的长途客车。葛清替我占了座，还叫我把票根收好，店里给报销的。我关紧窗户，他又说：“我也是瞎操心，忘了你媳妇就在会计科管账。”

在车里，他说了很多话，其中的大部分，我已经忘了。我猜无非是说那家鸭场用喷管填食，会伤到鸭子的食道，诸如这些。

开到良乡时，他从暗兜里掏出烟盒，正要划火，我沉着脸，指给他看车里的禁烟牌。

“跟别人掐了一辈子，老了才懂，再怎么挣腾，自己也有个定数等着了结。出来走一趟，反倒觉着眼下这副样子，已经算是不错了。你呢？我对你怎么样，说说。”

老头又把烟别在耳上，没头没尾地问我。

“把我写的信偷偷递到区里。守着配方，只字不提。有话宁肯跟鸭子说，也不讲给我听。怎么样？亲爹都没这样疼过我。”

“有些事，跟鸭子念一念，更踏实吧，不一定都是你想听的。你想听的，我现在说两点，你能记，就记下来。”他扭过头来看我是不是还在较劲。“一个是香料，一个嘛，就是制坯，后者最难。手法上，我多了一道腌的工序，比起传统的回炉法，略作改进。回炉法先把鸭子烤了，颜色上到八成熟后，从梅楂变到枣红色，就要挑出炉，挂起晾凉。客人来，再入炉烤后半截，二十分钟吧。怎么回炉，好懂，可为什么要回炉，才是难的。”

“那为什么？”我故意漫不经心地问他。

“是为把鸭坯的皮下脂肪减下去，让鸭皮更酥更脆。为了这个脆字，我琢磨了半辈子，你以后慢慢会懂的。”

我的脸始终对准外面，天边已现出一轮月牙，令透过暮云的霞光，缝隙如筛。

他把烟取下来，问：“能抽了吗？”我瞧这车已从天桥开进北纬路了，随时就要靠路边停下，就说：“抽吧，有人拦你再说。”

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万唐居被评为涉外单位的那天，店里搞了个简短的挂牌仪式，杨越钧和齐书记并排站在正门口，门檐上方是新擦亮的墨黑旧匾，三个手工阴刻的瘦金大字，仿若枯树生花，越看越有味。两位老人，同将一个松木衬底、磨砂铜精刻的方形奖牌，工工整整地摆在门脸上。

我和百汇也随着大伙儿站进去充场面，冯炳阁在最前列，仔细听师父讲话，仔细鼓掌，还问要不点两串小挂鞭，热闹热闹。杨越钧故意绷脸，怪他多事，接着又吩咐他，每人两盒野生的海捕对虾，分下去，都拿家尝个新鲜。我隔得远，正伸着脖子看，百汇拽我说，这有什么好吃的，更新鲜的东西在后头呢。