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4 我们大脑里那些嵌套的抽屉和柜子（第2页）

它是否能够通过同伴的叫声来学习新的词汇呢？这是一个很大的“脑洞”。如果用某种方式让它听不到自己的声音，它就根本不能唱歌了，只能发出一些不连贯的声音。

那些先天性耳聋的人也很难开口说话，也是同样的道理。所以听觉在我们的语言学习中扮演了相当重要的角色，通过模仿别人说话，也使得我们最终学会了说话。

关于语言这个话题，有很多值得思考的地方，其中最有趣的就是语言是如何产生的。语言的发展和演化经历了一个相当漫长的过程。关于语言的起源有很多著名的理论，这里主要讲三种。

理论一：摹声说

第一个理论是摹声说，它还有一个好听的名字叫汪汪理论，英文叫WoofWoof理论。远古时代，人类不断地模仿荒野里的动物叫声，语言由此发展而来。

我们现在使用的象声词似乎是对这个理论最佳的证明。拟声词模仿自然界的声音，却又存在一些差异，比如关于狗的叫声，在汉语当中是汪汪，在英语当中是woofwoof。如果你看过有关全世界各地语言中动物叫声拟声词的视频，会发现差异非常大，这也产生了另一个思考，就是这一项理论其实缺乏有力的证据。不过可以肯定的是，人类的语言的确带有一种模仿自然界声音的特性。如果用汪汪理论解释名词也能说得通，比如汉语中说这只汪，这只喵，其实大家都能够理解，日文当中还有汪酱喵酱，就是小猫小狗。但是说到表达情感的词，用汪汪理论就没法解释了。这就要说到第二个理论——感叹说，也叫噗噗说。

理论二：感叹说

这个理论是说，我们的祖先在艰苦的生活中经常会本能地发出一些表达痛苦、生气或高兴的声音，比如人类语言当中普遍存在的感叹词“哇、啊”诸如此类。很多元音都具有感叹词的功能，不过这一理论也存在一个明显的缺陷，那就是几乎所有语言中的感叹词都是极其有限的，无法体现语言丰富多彩的特性，比如说“哦、哎哟”这些词，它们和语言发音系统似乎没有必然的联系。

理论三：杭育说

第三个理论叫杭育说。就是在抬东西或是打夯的时候，集体劳动的时候大家发出的呼喊声，“呦嘿呦、呦嘿呦”，所以呢，它还有一个名字叫呦嘿呦理论。

顾名思义，这个理论就是指原始人在一起劳动的时候发出的有节奏的声响，语言是一种社会性的行为，必须用来交流，这种声响就渐渐变成了单调的语调，再发展成了语言。这种带有节奏的声音，与我们现在的语言相差甚远，所以说这个理论也只能算是一种推测。

关于语言的起源，目前还没有一个最合理的科学解释，但是我们现在能够确信的是，语言的演化离不开历史、社会、文化环境。

语言是天生的吗？

行为主义心理学认为，我们的任何行为，都是在环境影响下不断强化的结果。语言也是如此。刚开始，小孩子只会“咿咿呀呀”，胡乱发出一些声响。在这些声音当中，可能刚好有一些比较像在“说话”，这时大人们就会表现得很兴奋。于是，宝宝们开始频繁地发出这些声音，而那些不像是“语言”的发音就渐渐地从发音体系中消失了。

这个理论似乎很有道理，但我们观察发现，事实刚好相反，很多父母在和孩子互动时，会故意模仿孩子的发音，而这些孩子并没有更晚学会开口说话。

于是交互理论登场，认为语言的发展是随着大脑发育完成的，这是先天因素。与此同时，在发展的过程中又会受到环境的影响，这是后天因素。因此是先天与后天交互影响的。

外语有没有可能变成母语？

什么是母语？通常认为，三岁以前构建起来的较为完整的语言体系，可以称为母语。它有一个非常明显的特点就是“直觉”，不需要去思考语法、发音，张口就来，而且很多用法我们自己也讲不清为什么，就是知道该这样说。三岁以后学习的语言，再怎么熟练也只能达到接近母语水平，它缺少母语独有的“直觉”。

事实上，就算外语说得再流利的人，还是能够明显感觉到自己是在说一门外语，不会误以为是在说母语。骗得了别人，骗不了自己。

学外语越早越好吗？

我们来看两个研究。在一项研究中，实验者招募了240名在美国定居的韩国人，他们平均在美国生活了15年。但是他们初到美国时的年龄不一样，最小的是一岁就到了美国，最大的是23岁才去。研究者请来母语是英语的人，给他们的口音和语法打分，结果得到了下面两张图：

口音（左）语法（右）Flegeetal。，1999

大概的结论是：6岁前进入双语环境，效果最好；6岁以后效果就越来越差；超过15岁，年龄的影响又不大了。当然，每一个个体都是不一样的，晚去的人比早去的人英语说得好，这样的例子也很多。

还有一项研究是对起始年龄不同的外语学习者进行了大脑扫描。结果发现，双语者大脑中该区域的灰质密度要明显高于单语言者，而早期双语者（5岁前开始学外语，且一直在练习）的灰质密度又要明显高于晚期双语者（10～15岁才开始学外语）；而灰质密度与外语的流利程度，也呈现出正相关。

实验得到的只是相关性，并不代表因果性。我们不排除其他的可能，比如越早学习外语的孩子，家庭条件可能会更好一些，所以他们大脑的灰质密度也比较高。同时，由于父母的受教育程度或许比较高，因此孩子也学得比较好。这些都是可能的因素。不过研究者倾向于认为，这种大脑结构的改变应该和学外语有关。

多语言环境会让孩子混乱吗？

事实上，小孩子会自己分辨不同的语言，虽然我们不知道这件事情他们是如何做到的。我们很多人都是在双语环境中长大的，最典型的是“普通话+方言”。虽然有时可能会说出“方言普通话”，但我们通常不会觉得自己会将方言和普通话搞混。

有没有可能培养“十母语”超人？！

这里不得不泼冷水了，理论上是不太可能的。有研究表明，如果一门语言要达到和单母语者相同的水平，也就是说，如果我的英语要讲得和只会说英语的人一样好，那么我从小接触英语的时间不能低于40％。对应一天24小时不睡觉的话，至少要有9。6个小时沉浸在外语环境中。

所以，我们会看到“双母语”，但几乎没有“三母语”，因为同时三种语言的话，必然有一种接触时间少于40％。至于想要培养精通汉、英、法、西、德、俄、葡、日、韩等“十种母语”超级宝宝，这样的梦想，还是省省吧。

过早学外语有没有副作用？

在一项针对“西班牙语-英语”双语者的研究中，研究人员发现，如果单看其中一门语言，双语儿童不论是词汇量还是语法成绩，都会明显不如单语言儿童。也就是说，和只西班牙语儿童比，他们比不过；和只说英语孩子比，他们也比不过。但如果算上两种语言的总词汇量，又是相当的。因此，“多”和“精”难以兼得，就看怎么取舍了。