白鸟城不算大,斯温城主每天都会空出两个小时接见平民。准确地说,这里的“平民”主要指有房产和正经营生的居民。
但今昔不比以往。城主一心寻找爱女,哪怕是脏兮兮的乞丐或者流浪占卜师,只要他们能说出点什么,都能来面见城主。
眼下城主办公间前排起长龙,谁都想来捞点金轮。两人不知道偷偷踩了多少只脚,才艰难地挤进办公间。
城主的办公间采光极好,外墙开了整排大窗户,能看到森林、晴空和两座相依的雪山。房间一侧的书架上填满书本,没有积灰,主人大抵经常翻看。
尽管是夏日,壁炉里的火仍燃着。小块香木缓缓化作灰烬,房间内充满提神的浓郁香气。
溜进房间后,两人找了角落站好,认真观察房间的主角——
斯温城主坐在办公桌前,桌子两边摞着高耸的文件,他看起来依然虚弱而忧心。房间里仅有一个衰老的男仆服侍,老人站在门边,依照城主的吩咐开门关门。
“下一个。”斯温城主咳嗽似的说。
“下一个!”老人大大地敞开门,朝门外高喊——刚才诺尔他们就是这样溜进来的。
这回进来的,恰好是位熟人。
“下午好,尊敬的斯温大人。”
主厨科特紧张地站在房间中央,仍穿着他最好的那套衣服。这次他还戴了顶滑稽礼帽,他将帽子按在胸前,费力地弯下腰。
“棕榈街的巴博·科特,特来向您提出迁居申请。”他字斟句酌地说,“我,我的太太,还有我们的女儿……我们三人要迁出白鸟城。”
“事由?”斯温城主抬起头,停住手中的羽毛笔。
科特脸上多了点小心翼翼的喜气:“阿尔瓦商团正式聘用了我——他们特别喜欢我的桃子蛋糕,想跟我长期合作,还说能在葡萄领给我们安排商团住房。我想、我想这是个机会,您知道,我家最近……”
他咽了口唾沫,没把话说完。
“科特一家,我当然记得。”斯温城主放下笔,双手交握,“你儿子的事情,我很遗憾。离开白鸟城,对你们来说是好事。”
科特先生的腰弯得更低了。
斯温城主在抽屉里翻找片刻,站起身。
“无论城主还是厨师,为人父母的都一样。”他走到科特面前,长叹一声,“这是我个人的一点心意,希望你们能在葡萄领过得顺利。你们值得更好的。”
他塞给科特一个小布袋,诺尔听到了金币碰撞的轻响。
“谢谢您,天啊,谢谢您。”科特先生的眼圈又红了,“赞美女神,神以慈悲平息所有灾厄。”
城主拍拍他的肩膀。
【城主也许不像我们想的那样糟糕。】诺尔用心灵感应说道,【至少科特先生不用再担心女儿的学费了。】
【我倒觉得他更可疑了。】忒斯特表示,【他要真在意科特家的事,早该有所表现——我不信他不清楚科特一家的处境——可他等科特自己找到出路,才打发一笔钱。科特一家忙着感恩戴德,更不会深究儿子的死因。】
【……科特儿子的死因?】
【你忙着和女巫当笔友,我也得找点事干。】
忒斯特伸直胳膊,倚着诺尔抻了抻身体。
【据我所知,十四天前,小科特从白鸟城消失,餐厅老板说他去犬牙湾跑腿;五天前,小科特被永恒教徒杀死,调查骑士远远目击到他的身影炸成碎块……期间九天,谁都没见过他。而餐厅老板刚巧是永恒教徒,诚实可不是他们的美德。】
诺尔皱起眉:【你继续。】
【只是杀个普通人,永恒教会的手法有点夸张,更像在混淆视听……不然,他们为什么特地在调查骑士鼻子底下碰头?憋几天又不会死。】
这思路着实有点奇特,诺尔思索几秒:【你是说,永恒教会故意暴露自家成员,就为了伪造科特儿子的死亡现场?】
他实在不适应这种不把人当人看的思维方式。
【我是这么猜的。】忒斯特表示,【现在城主先生疑似帮他们堵嘴,我当然要怀疑一下。】
尽管诺尔也怀疑城主,他还是被忒斯特的想法惊了下。
在诺尔看来,科特儿子的死,可能只是永恒教会的小喽啰乱下杀手;斯温城主后知后觉送金币,则是不擅长人情世故,抑或最近状态不佳。这都不是什么大疑点,诺尔压根想不到这么……刁钻的角度。
忒斯特的思维很敏锐,还多少带点黑暗。
之前也是,自己的骨头刚长全,忒斯特就把称呼从“法师”改成了“法师先生”,他显然知道如何判断一具骸骨的性别……这家伙在现实世界到底是做什么的?