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第 11 章（第1页）

一个平静的午后，江语刚从图书馆出来，准备返回宿舍，一位身着岚锋府邸服饰的仆人无声地出现在她面前，微微躬身。“江语小姐，日安。”

江语认出了他是岚锋身边的亲信之一，心中微微一紧，停下脚步：“日安。是岚锋大人有什么吩咐吗？”

仆人从怀中取出一封密封的信函、一个看起来分量不轻的钱袋、以及一卷用皮革仔细捆好的地图，双手递给江语。“大人认为，学院内的基础修炼对您而言已不足够。她为您争取到了一个参加‘猎人试炼’的推荐名额。试炼地点在城外的‘自由森林’外围区域。这是推荐信、必要的补给和森林的详细地图。”

猎人试炼？江语在学院待了段时日，听说过这个。这是帝国用来选拔和认证能力者的，通常轮不到她这种学生。岚锋竟然让她去参加这个？仆人的话语打断了她的思绪，继续交代任务，声音压得更低了些：“此外，大人希望您在执行试炼期间，额外留意并寻找一种特定的植物——‘夜影罗兰’。其特征是叶片呈深紫色，脉络银白，通常在月光下绽放出散发着微弱幽蓝光芒的花朵。地图上标注了可能生长的几个区域。如果找到，务必小心采集样本带回。此事无需向试炼官方提及。”

听起来不只是通过试炼那样简单……

仆人说完，再次微微躬身：“试炼将于三日后清晨在城西门集合点开始。请您务必做好准备。预祝您试炼顺利，完成任务。”说完，他便如同出现时一样，悄无声息地转身离去，很快消失在廊道的尽头。

江语独自站在原地，手中拿着信函、钱袋和地图，感觉它们的分量格外沉重。手臂上还未完全愈合的伤口似乎在隐隐作痛。

猎人试炼，帝国授予底层精英的珍贵资格，每年仅有二十个名额。其意义远非学院竞赛可比，它意味着拥有狩猎魔物的资格证，是通往更广阔世界、获取资源与地位的重要门槛。也正因其珍贵，竞争从踏入“自由森林”前的那一刻，就已悄然开始。

城西门外，晨雾尚未完全散去。来自格姆巴佩城及周边地区的数百名候选者已集结完毕，气氛凝重而紧张。彼此间目光交错，带着审视、警惕，以及毫不掩饰的竞争意味。江语站在人群中，显得格外年轻和格格不入。

几道黏腻而评估的视线在她身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑与算计——一个靠着贵族推荐信挤进来的“温室花朵”，无疑是削减竞争对手数量最理想的软柿子。

她能感受到几道不怀好意的视线在她身上扫过，显然，她知道自己这个靠着岚锋女爵推荐信破格加入的“学院派”，在大多经历过风霜雨雪的冒险者和佣兵眼中，是一块鲜嫩且可能挤占了名额的肥肉。

一位身着帝国制式皮甲的中年考官宣读了规则：每人发放一枚求救信号符石，捏碎即视为放弃，但考官会尽力救援。试炼目标是在自由森林外围区域生存一周，并成功猎取至少一枚一级魔物的晶核。最终，带着晶核活着回到此处的前二十人，方能获得资格。

随着考官一声令下，候选者们如同离弦之箭，迅速投入了广袤而幽深的自由森林。大多数人选择结伴而行，或至少与相熟之人保持距离，唯有江语，几乎是立刻落单了。她握紧了岚锋给的地图和那枚微凉的信号符石，选定了一个方向，谨慎前行。

森林外围并非坦途。如图热带雨林般的古木遮天蔽日，光线晦暗浑浊，扭曲的藤蔓如同垂死的巨蟒从枝头垂下。脚下是厚厚的、散发着腐殖质气息的落叶层，每一步都可能踩空或惊扰藏匿其下的毒虫。空气中弥漫着浓烈的花粉和孢子，有些令人头晕目眩。

四周寂静得可怕，只有自己踩在厚厚落叶上的沙沙声，以及偶尔从极远处传来的、模糊不清的魔物嘶吼。江语全神贯注，调动起全部感官尝试与周围的植物沟通，获取信息——植物的低语变得模糊而混乱，充满了野性的警惕和潜在的恶意。她小心翼翼地循着地图上标记的相对安全路径前行，试图寻找落单的一级魔物。前方树丛传来一阵急促的窸窣声和低吼，伴随着淡淡的血腥味。

江语立刻警觉地停下，屏息凝神，借助灌木隐藏身形。

只见两名刚才对她投以不善目光的冒险者，正略显“狼狈”地从一片洼地中冲出，其中一人手臂上带着新鲜的爪痕，他们刻意将一头被激怒的、皮毛坚硬如铁刺的“鬃毛铁獾”引向江语所在的方向。

那獾类魔物体型不大，但暴躁异常，尖牙利爪足以撕开皮甲。

“嘿！那边的小姐！帮把手！这畜生发狂了！”

其中一人甚至“惊慌”地朝她喊了一声，语气逼真，但细看他脚下在精准地控制着距离，确保魔物的仇恨牢牢锁定在江语的方向。

另一人则看似无意地堵住了江语侧后方一个可能的退路，嘴角勾起暗笑。若在几天前，江语或许会慌乱。但竞赛的洗礼让她得以明白了对方的意图。他们不是求救，是要用她做诱饵和缓冲，甚至指望这头铁獾直接“意外”地解决掉她。

寒意顺着脊椎爬升，并非源于恐惧，而是愤怒。人心的叵测，有时比魔物的利齿更令人胆寒。她没有回应那虚伪的呼救，而是猛地向侧面扑倒！

嗤嗤嗤！

在她离开原地的瞬间，数根淬着幽蓝暗光的短矢悄无声息地没入她刚才倚靠的树干——是那个堵截后路的家伙！

他根本没指望铁獾，真正的杀招是他隐藏在背后的□□！

鬃毛铁獾咆哮着冲过江语刚才的位置，扑了个空，更加狂躁。而那两个冒险者见状，眼中闪过意外和狠厉，竟不再伪装，一左一右逼近，显然打算亲自动手，快速清除这个“意外”。