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楔子（第1页）

夜见谷的夏日总是最舒适的。

凉风习习，玉壶仰躺于廊下，薄纱披巾随意盖着身上，正在小睡。廊外是幽深的密林，斑驳的光点透过近处交错的枝叶打在她脸上，跳动光影间眼皮下的眼球微颤，她像是在做一场长梦。

梦中有人坐在廊下，玉壶闭目仰躺那人膝上，感受到凉风中夹带着些许潮气，她耳边是那人翻动书页的声响。她睁眼，仍是在白玉庭，眼前女人一袭青衣，端着《器解终篇》细读，未注意到她已经醒来。此情此景并不陌生，她自小惧热，每至夏日，便不爱跟着女人到处跑了，于是女人总会带她回夜见谷避暑。夜见谷地如其名，谷中多洼地，草木丛生，四周陡峰环绕，常年难见日光，入谷如入夜。白玉庭位处谷中的一片低洼沼地，有密林包围，即便在严酷夏日，仍能感受到丝丝凉意。女人放下了书本，瞧着玉壶发呆的样子，笑着伸手掐了掐玉壶的脸。玉壶回神，面对熟悉的面孔，正要唤一声“师父”，又突然忆起，每及夏日，屈家姐姐还会送来一些冰块置于室内降暑，于是那个人会做一些沙冰小吃，待玉壶醒来，欢快地同师父一同享用。那个人？一丝不安涌上心头，玉壶转头望向室内，一个模糊人影站在那里，手上端着什么，正朝着她们走来。玉壶想要起身，大声呼喊师父，可那个人已经先出声呼唤：“如琇。”

玉壶猝然惊醒，梦境已然中断。

玉壶环顾四周，仍是白玉庭，却只有她一人。感受到背后涔涔冷汗浸湿了衣衫，她双手覆面，想要唤理智回笼。是了，不过是梦。梦中夏日里与师父在廊下贪凉的场景，已十数年未有。最后一次那样躺在师父膝上，是师父死的那月，她还记得师父抚着她的头，说玉壶不必抱有怨恨。可忆起梦中那人端着沙冰，一如往常地唤出师父名讳，玉壶仍控制不住地感到恨意盈满胸腔。

待理清心绪，玉壶起身进入室内，想要换件薄衫。门口传来叩门声，那人也不待玉壶应答，便推门步入。松映，兰息二人近来都在和夫人处，长缨又向来守礼，来的自然是昭冥。他进来时额头有汗，身上还带着点潮意，应是才在院内练了许久剑。昭冥一进来便看出玉壶神色不对，碧色的瞳子转了转，并未多问，而后向她伸手，给她看掌心握着的东西：“刚刚收到。”

是一只机关小雀，外壳有些许磨损，显然年份久远，但仍能认出这是玉壶的手艺。

百年前曾有偃术兴盛，指能制作精巧机关的技艺，有其能者称偃师。偃师所制机关不仅能佐百业劳作，亦可代士卒行军，为世所敬。其中佼佼者有天澜昌氏，凉国江氏，盛国赵氏，西宁蓝氏，明启段氏，元国相氏，夏国东门氏，绥国公良氏八大偃术名家，最为人知。八家显赫，一族堪比一国之势。然后有江、赵、蓝、段、东门五族研习活人傀儡之禁术，以求长生之法，世人惊骇。胜洲前十年，诸国举兵围剿，致使八家遭灭顶之灾。凡与八家有牵连者，也难逃清算。或早感其命，八家族中偃术秘辛大多提前焚毁，诸国虽歼灭偃术八家，却未得其偃术机要。八家虽废，偃术仍兴。此后多由诸国皇室把持偃术机要。然此道无八家把持，数年后便无有精益，八家族人亦销声匿迹。近数年来民间偃术也渐渐兴起，只是难复当年繁荣。

数年来诸国追杀八家流犯，即使曾经显赫，也无往日风光，便有零星族人逃过一劫，也不过是苟延残喘，惶惶终日。如今算来已有百年过去，世人已淡忘如过街老鼠般的偃术世家，诸国也不再追捕八家后人。世人皆道活人傀儡又或长生之法不过是诸国托词，不过为讨伐把持偃术的八家。此等异闻如何能当真？

玉壶接过机关雀，轻敲小雀的脑袋，一封书信自它翅下划出。拆开信封，玉壶默读，目光扫过落款。她朝昭冥扬了扬信纸，“该动身了。”